迄今为止,权wei、一手、深受LIGO项目官方认可的引力波读物
李淼、张双南、基普·索恩、曹军威国内外zui华丽的物理学与天文学大咖阵容联袂力荐。
“能够穿越星际的,唯有引力波和爱” ,《引力波》是一部关于引力波的编年史和科普大片,也是一个有情节、有声音、有温度的“巨”故事和一部划时代的使命宣言。
引力波的发现,补全了爱因斯坦广义相对论缺失的“zui后一块拼图”,是过去100年zui重要的宇宙学发现。
十几亿年前,在浩瀚宇宙的某个时空,两个黑洞发生了碰撞。其中一个黑洞的质量是太阳的29倍,另一个是太阳的36倍,它们碰撞后合并成一个大黑洞,质量达到太阳的60倍。黑洞碰撞是宇宙起源以来威力zui大的天文事件之一,释放出的能量超过1021个太阳。黑洞合并时,无数能量以引力波的形式,不停地向外传播,在时空中荡起层层涟漪。
1916年,阿尔伯特·爱因斯坦在一篇关于广义相对论的论文中预言了引力波的存在。2015年9月,引力波经过长达14亿光年的星际旅行来到了地球。
从伽利略用一架简陋的望远镜观察太阳开始,人类利用400多年来所拍摄的一系列静止的太空照片,汇编成一部讲述宇宙历史的无声电影。然而,所有望远镜都无法记录黑洞碰撞的过程,人类能够捕捉到的唯线索可能就是时空振荡发出的声音。
半个世纪之前,一股记录宇宙声音的热潮悄然掀起。为了“在相当于地球周长1000亿倍的距离上测量出比人的头发丝直径还要小的长度变化”,为了给宇宙历史这部无声电影配上一张原声大碟,许多科研人员全身心地投入到引力波探测实验当中。
2015年9月和2016年2月,激光干涉引力波天文台(LIGO)两次成功探测到引力波,证实了100年前爱因斯坦的预言。
在《引力波》一书中,作者珍娜·莱文再现了50多年来,LIGO科学合作组织的科研人员在此过程中面临的困难、经受的考验和付出的艰辛。引力波探测本来只是一个有意思的思想实验,但引起了雷纳·韦斯、基普·索恩和罗纳德·德雷弗的注意。为了把梦想变成现实,他们组建了一支规模达数百人的国际性研究团队,建造了两台灵敏度非常高的巨型探测器。他们一直在跟时间赛跑,希望在爱因斯坦提出引力波概念100周年纪念日到来之前,能聆听到来自遥远太空的“引力波蓝调”。
珍娜·莱文在《引力波》一书中将这个精彩程度不亚于《星际穿越》的故事娓娓道来,以引人入胜的笔触为我们描述了其间的惊奇、失望、成就、风险和人性。
《引力波》是一部关于引力波的编年史,有情节,有声音,更有温度。
推荐序
第1章 黑洞碰撞 6
第2章 宇宙的声音 9
第3章 广义相对论 23
第4章 引力波探测先驱 36
第5章 错误的宣言 47
第6章 “40米”实验室 56
第7章 蓝皮书与三巨头 64
第8章 发现脉冲星 74
第9章 实验室里的开拓者 82
第10章 汉福德天文台 90
第11章 臭鼬工厂 101
第12章 霍金的赌局 114
第13章 罗生门事件 122
第14章 利文斯顿天文台 131
第15章 一群探索宇宙奥秘的人 143
第16章 与时间赛跑
[美国)珍娜·莱文(Janna Levin),美国哥伦比亚大学巴纳德学院的物理学和天文学教授,布鲁克林艺术与科学中心“先锋工厂”(Pioneer Works)的科学总监。
她一直致力于黑洞、宇宙的额外维度、时空与引力波的研究,出版过《宇宙溯源》(How the Universe Got Its Spots)、《图灵机狂人梦》(A Madman Dreams of Turing Machines)等著作。
2011年3月,她发表了TED演讲《宇宙的声音》(The sound the universe makes)。2012年,她获得古根海姆奖。
珍娜·莱文在深入了解引力波项目的基础上,用细腻的笔触描写了项目背后的人文故事,介绍了一群满怀希望、坚毅执着的科研人员。多年来,他们一直奋战在科技前沿,不断改进机器的灵敏度,努力探测阿尔伯特·爱因斯坦于1916年预言的引力波。终于,在爱因斯坦提出引力波概念100周年纪念日到来之前,项目组探测到了引力波。作为一名专业的天体物理学者和黑洞专家,她的写作深入浅出,生动易读。
——雷纳·韦斯,麻省理工学院物理学荣休教授
这部文笔优美的著作引领读者透过“引力波的窗口”了解宇宙探索的奥秘,认知黑洞碰撞与时空弯曲引发的天文现象。作为引力波探索活动的参与者,我发现珍娜·莱文把我们的愿景、奋斗过程,以及在成功道路上克服一切艰难险阻的精神都表现得淋漓尽致。我认为这是一部非常棒的作品。
——基普·索恩,著名理论物理学家、《星际穿越》作者
如果亨特·汤普森(“刚左”之父)挤出时间攻读了物理学博士学位,并且对引力波产生了浓厚兴趣,他就有可能写出这样一本书。当然,这只是假设。珍娜·莱文的这部著作睿智、新颖,道出了引力波科研人员的心声。
——艾伦·莱特曼,麻省理工学院物理学教授、《偶然的宇宙》作者
这部精彩的作品是科学与纪实电影的结合体。珍娜·莱文把我们带进了一个令人陶醉的世界:科研人员绞尽脑汁,试图探测宇宙的声音——引力波。故事的主线是监测……是有史以来zui灵敏、zui坚决、zui执着的监测。作者的观察深入敏锐,文笔热情奔放,对科学探索的描写具有很强的故事性和感染力。
——史蒂夫·斯托加茨,康奈尔大学数学教授、《x的奇幻之旅》作者
引力波探测器LIGO的成就不亚于伽利略四百年前望远镜取得的开创性成就,背后的历程和故事只有一些具备特权的人才能得知,而作者正是这样的一位天文学家,更加难得的是,作者还是一位善于讲故事的人。
——李淼,中山大学教授
直接探测到引力波被我称为2016年zui美的科学事件,不出意外今年将获得诺贝尔物理学奖。我也曾经“嘲笑”他们这么多年来能够“自娱自乐”地坚持下来。这本书讲的正是这些传奇故事!
——张双南 中国科学院高能物理研究所天文学家
第yi章 黑洞碰撞
在宇宙的某个地方,两个黑洞发生了碰撞。这两个黑洞与恒星的质量差不多,体积却只有一般城市那么大,是真正意义上的黑洞(里面空荡荡的,没有一丝光)。在碰撞发生前的zui后几秒钟里,它们在引力作用下一起绕着zui终接触点完成了数千次的旋转,使时空发生了剧烈振荡。碰撞之后,这两个黑洞合并到一起,形成了一个更大的黑洞。黑洞碰撞是宇宙诞生之后威力zui大的一个现象,释放出的能量超过1021个太阳。碰撞发生时一片黑暗,爆炸产生的所有能量都不会以光的形式逸出,所以用任何望远镜都无法观察到。黑洞合并时,无数能量以纯引力,也就是引力波的形式,不停地向四周传播,时空受到扰动而泛起涟漪。但是,即使有宇航员正好在附近,他也不会看见任何异常现象。不过,他所在的空间会发生铃振现象,对他挤压、拉伸,使他的身形发生变化。如果靠得足够近,他的听觉器官会随之振动,也就是说,他可以“听见”引力波。在空无一物的黑暗中,他可以听见时空发出的声音(如果黑洞没有夺走他的生命)。引力波就像不需要物质媒介的声音,在黑洞相互碰撞时,就会发出这样的声音。
没有人听过引力波的声音,也没有任何仪器留下清楚无误的记录。虽然引力波以光速传播,但是从碰撞点传播到地球可能需要10亿年的时间。在到达地球之前,黑洞碰撞发出的声音已经非常微弱了,以至于用语言根本无法形容,如此微弱的声音我们肯定难以察觉。在引力波抵达地球时,空间的鸣响会引起距离的相对变化,在相当于三个地球并排的跨度上位移一个原子核的宽度。半个世纪之前,一股记录天空中各种声音的潮流悄然兴起。LIGO(激光干涉引力波天文台)是美国国家科学基金会(NSF,为基础性科学研究提供支持的美国联邦政府独立机构)迄今为止投入zui多的项目,包括两台探测器,分别位于华盛顿州汉福德和路易斯安那州利文斯顿,各占地4平方公里。LIGO的综合成本超过10亿美元,参与合作的全球科学家和工程师有数百人之多,是所在专业领域几十年来科技创新工作的一个标志性成果。在过去几年里,为了提升探测能力,这两台机器都处于脱机状态。一名实验人员告诉我,机器的所有部件都被更换了,除了那个空空如也的管道(真空管)。与此同时,世界各地的科研团队都在进行紧张的计算,希望可以预测宇宙zui喧闹的状态何时到来。
理论学家则利用这段时间设计数据算法,建立数据库,并想尽办法充分利用这些工具。为了“在相当于地球周长1 000 亿倍的距离范围内测量出比人的头发的直径还要小的变化”,许多科研人员全身心地投入其中。
如果探测到引力波,人们有望在随后几年里取得丰硕的成果,因此位于地球上的天文台渴望记录天文巨变从不同方向、不同距离传到地球上的声音。死星发生碰撞,古老的恒星发生爆炸,还有曾经发生的宇宙大爆炸,所有这些高冲击强度的混乱状况都有可能引起时空振荡。从伽利略用一架简陋的望远镜观察太阳开始,人类把400年来拍摄的一系列静止的天空照片,汇编成一部讲述宇宙历史的无声电影。在这些天文台投入使用期间,科学家们将为这部电影配上一首不是很悦耳却非常热闹的主题曲。
在这个尝试测量时空形态微弱变化的具有里程碑意义的实验中,我身兼数职:首先是作为一名科研人员,希望为一个庞大的科学领域做出自己的贡献;其次是作为一名初学者,希望深入了解干涉仪;zui后是作为一名作者,用手中的笔记录人类在黑洞研究活动中取得的重大进展。随着全球范围内争相建造引力波天文台的热度逐渐消减,这个领域即将有重大发现的前景牢牢地吸引了人们的注意力。不过,仍然有人强烈怀疑它zui终能否取得成功。尽管在开始的时候,LIGO项目面临诸多困难:争议不断,权科学家表示反对,团队内部斗争十分激烈,技术上也一筹莫展。但是,LIGO项目没有被击垮,而是摆脱了阴影,不断变强,走上了发展的道路。50年前,使用一个无比庞大的机器去捕捉极其微弱的声音,还仅仅是人们的一个遥远的梦想,而现在已经万事俱备,只欠东风了。在20 世纪60年代,这个灵光乍现而来的思想实验仿佛一首令人莞尔的俳句诗,而现在它已经变成由金属和玻璃制成的实物。2015年秋,在爱因斯坦提出引力波预言的100周年之际,改进后的LIGO探测器开始记录太空传来的声音。在一两年(也有可能是三年)之内,这些机器就会达到zui灵敏的状态。
上一代的机器证明这个概念是可行的,但成功却不是唾手可得的,因为大自然并不总是按人类的意愿行事。这些高精尖的机器可以自动锁定目标,也可以由人来完成调整、修正、校准等操作。如今,这些机器静静地等待着捕捉某个非同寻常的信号,科学家们也摒除疑念,坚持完成zui后的工作。
本书既是一部引力波编年史(是宇宙历史的有声记录,也是为那部无声电影谱写的主题曲),又是献给那些矢志不渝、坚持不懈的实验人员,以及愚公移山式科学精神的一首赞歌。
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