在这部著作中，弗格森对20世纪的历史特别是前半段历史进行了全面回顾。在这个人类历史上为非凡的世纪中，人类进入了社会产品极大丰富、经济发展极为迅速、科技革命极为彻底的大飞跃、生活水平极大提高的化的、现代化阶段。然而，在这样一个美好的新世纪，正如作者所说：“1900年以后的100年，毫无疑问是近现代史上为血腥的世纪。比起先前的任何时代，无论是从相对意义上还是意义上来说，都要血腥得多。重要的是，比起任何时代在地缘政治冲突中丧生的人数，在两次世界大战中，惨遭杀害的人数，要多得多。”
这是为什么？为什么这个所谓的“美好”世纪成为人类历史上血腥的世纪，包括残酷的两次世界大战、严酷的冷战和地区性冲突，致使千百万军人与平民在两次世界大战与无数次地区性冲突中丧命？为什么西方参战国在战场上完全背弃了欧洲启蒙主义时代已经达成共识的人道主义的“战争公约”，变成了肆意践踏人的生命与尊严、甚至嗜血如命的战争机器，进而导演了人类历史上人为的、惨绝人寰的大屠杀，从而使这样一个原本美好的时代变成了一个致命性的充满战争与冲突的世纪，使它成为一个经济飞跃与战争冲突比肩而行的矛盾世纪？弗格森“越传统的军事分析范畴”，从民族冲突、经济波动和帝国衰落等多个角度对此进行了有益于人类的探索，为我们理解20世纪人类遭受毁灭性打击的原因做出了令人深思与回味的回答。比如，在解释帝国衰落导致战争时，他认为，20世纪伊始，哈布斯堡王朝、土耳其帝国、霍恩佐伦王朝和罗曼诺夫王朝相继崩溃，造成昔日帝国辖区混乱不堪，流血冲突无法被遏制。这同样适用于我国清王朝崩溃前后日本发动的侵华战争、1947年印度独立以后爆发的印巴冲突、比利时殖民统治垮台以后刚果、卢旺达等国的部族残杀。又如，弗格森指出，破坏国际战争公约，把军事行动变成野蛮的强奸行为，德国人是始作俑者。他在揭露纳粹清洗德国犹太人的暴行时，还对惨绝人寰的南京大屠杀进行了详细的描述，并把它描述成了令人发指的“南京大强奸”。后，他还没有忘记作为一个西方知识分子的责任，沿用斯宾格勒关于“东方的崛起、西方的衰落”的观点来对西方世界提出警示。
弗格森关于20世纪世界战争原因的分析，特别是他的帝国衰败导致战争的论断，对我们认识当今世界形势具有重要的启示意义。

尼尔·弗格森
《时代》周刊评定全世界有影响力的百人之一
影响世界的100位名人之一
西方具影响力的历史学家
历任英国剑桥大学和牛津大学助教、讲师和教授，现为哈佛大学历史系和商学院历史学与金融学两个学科的特聘教授，罗斯柴尔德家族研究。西方具影响力的历史学家。著作和言论横跨历史与财经、学界与商界、大学与媒体等几个领域，在国际学术界构成了一道独特的风景线。2004年，年仅40岁的弗格森被《时代》周刊评选为全世界有影响力的100位名人之一。他也因为在这部著作中对战争原因的追问和深刻反思而赢得了更加卓著的声誉。

目录（上册）
引言
致命的世纪
基因库
种族大迁徙和定居点
种族的文化基因
血的边界
波动性（动荡）和不满
帝国—国家
西方的衰落
50年战争
部分巨大的列车相撞
1. 帝国和种族
一九零一年九月十一日
帝国
异族通婚
犹太人“问题”
反犹太主义经济学
德国侨民
一个光芒四射的世界
2. 东方快车
对马岛
马克思主义东渐
大屠杀
俄罗斯转向西方
3. 断层线
战争的冲击
英国统治下的和平的终结
萨克森—科堡
将军们的战争
4. 战争蔓延
世界大战
为什么德国人失败了？
战友们
战壕中的仇恨
投降者
东线战事
5. 民族的坟墓
重新绘制地图
帝国的垂死挣扎
民族的坟墓
第二部分帝国—国家
6. 计划
从爵士乐到布鲁斯
同路人
大监狱区
屠杀人民
7. 歪理邪说
领导人讲话
墨索里尼时代
兄弟希特勒
在“民族共同体”的内部
反血液的原罪
保护血统
向何处去？
8. 一个偶然形成的帝国
生存空间
另一个岛的故事
“的出路”
皮肤病
中国战争
9. 保卫没有防御能力的国家
一个先发制人的案例？
绥靖政策的战略案例
绥靖政策的经济案例
可耻的孤立
绥靖政策的社会特征
10. 可怜的和平
一个遥远的国家
1938年9月
不战之战
战争的经济案例
走向崩溃
绥靖政策的终结

目录（下册）
第三部分屠杀空间
11. 闪电战
闪电战
“让天下大乱”
希姆莱镇
魔都
12. 互为镜像
煎锅和炉火
极权主义的两张脸
前奏曲
猴子的押注
巴巴罗萨
13. 杀人者和通敌者
东方计划
灭绝战争
作恶者
邻居们
希特勒的熔炉
被亵渎的帝国
14. 地狱之门
按种族排列的世界秩序
强奸
傀儡
日本转向东南
珍珠港的逻辑
离心分离机
战俘和合作者
第四部分一场带污点的胜利
15. 战争的推进
奥斯维辛和广岛
胜利幻想
同盟国分析
深度战争
赴死
16. 失败
魔鬼的黄昏
报应
“小男孩”
1945年大屠杀
没有结束的战争？
结语西方的衰落
鸡
第三次世界大战
尼克松在中国
世界重新确定方位

《文明》《帝国》《罗斯柴尔德家族》作者尼尔?弗格森重要的具有启示意义的杰作，80万册；判断当前国际地缘政治与国际冲突的历史读本；、经典的20世纪世界战争史读本。

媒体评论：
弗格森洋洋大观的800页著作，将第二次世界大战作为一种关于种族冲突、帝国终结、战后东方胜利的宏大理论本身进行重新评估……他是一个熟练的会讲故事的人，他对过去一个世纪血腥的岁月包括绥靖政策进行了引人注目的分析和缜密深刻的思考。
——《纽约客》

在阐述他那“西方的衰落”观点时，弗格森在许多前沿领域，向许多学者发起了挑战，而且运用了大量的文献资料——从战争小说到人口数据，再到他常年关注的债权市场。他的终结论——世界战争是西方的自杀，带着对某种可能发生的事情的无奈思绪，而且甚至可能就是吉本关于一个亚洲的世纪即将到来的焦虑。
——《书目》

《世界战争》是一次对20世纪军事—工业化的大屠杀的一次巨大的、雄心勃勃的、全景式的和道德上的分析……从一本以“战争”为题的书来看，本书其实并不是一本军事史，而是关于一个世纪的武装冲突、专制独裁、迫害和内部倾轧中的有关政治、经济、公共财政的力作。例如，它写的是斯大林的专制政权对所谓的富农、德国人对波兰人，日本人对中国人进行的掠夺、驱逐和残害，以及伴生的群体性强奸。
——《纽约时报》