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中国自有学校以来，初部教科书，就是澄衷蒙学堂启蒙读本，这一部读本在中国教育史上，有着历史性的价值。

 ——胡 适

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“澄衷蒙学堂”由我国近代实业家叶澄衷先生于1898年在上海创办。较早招生对象以宁波贫家子弟为主，后来纔逐渐演变成为一所私立学校。叶先生被称为”首善之人”。在宁波商帮中，一直流传着这样一句话：”做人当如叶澄衷”。 
1898年，澄衷学堂创办后的初任校长刘树屏先生认为，传统的语文教材不利于新式学堂的教学，于是结合儿童的心理，编辑了一套全新的儿童识字教材，也就是《澄衷蒙学堂字课图说》。是书于1901年出版，全书图文并茂，共收録了3291个字，762幅插图，由刘树屏先生亲自编撰，苏州吴子城绘图。该书可以说是中国较早的学校自编语文教材之一，更被胡适先生誉为”中国较早的语文教科书”。 胡适、茅盾、竺可桢、丰子恺、梁漱溟、李四光、夏衍、袁牧等文化名人，都是以这套书发蒙的。
《澄衷蒙学堂字课图说》原书共计八册，本次出版合并为四册，原本是为小学生训蒙识字而作。初册为凡例、类字和检字索引；第二册为卷一，收録天文地理、自然现象、山川河岳等方面内容的字；第三、四册为卷二，收録各种人、事、物的名词；第五、六册为卷三，收録各种生活用词；第七、八册为卷四，收録各种抽象的词语。其编排的次序，可以说是非常契合儿童识字教育的规律的。
本次影印根据原版修复，图片清晰，精美。可阅可藏。

作者简介

   刘树屏(1857－1917)，字葆良，江苏常州人。光绪十六年（1890年）庚寅恩科第三甲进士。同年五月，改翰林院庶吉士。光绪十八年五月，散馆，授翰林院检讨。甲午战争后，提倡教育改革。调任安徽候补道，创办皖南中学。不久，代理南洋公学监督。清光绪二十八年冬南洋公学发生“墨水瓶事件”后，刘出任公学总理。他根据盛宣怀的指示和自己办学的经验，公布了《整顿学堂条陈十则》，同时又改监院为斋务长，下设监学官、检查官，加强了对学生的管理。光绪二十九年（1903年），经盛宣怀保荐，任津浦铁路南段总办。民国后隐居不出。民国六年（1917年）卒。