A thoroughly revised and updated edition of Thomas C. Foster’s classic guide—a lively and entertaining introduction to literature and literary basics, including symbols, themes and contexts, that shows you how to make your everyday reading experience more rewarding and enjoyable.
While many books can be enjoyed for their basic stories, there are often deeper literary meanings interwoven in these texts. How to Read Literature Like a Professor helps us to discover those hidden truths by looking at literature with the eyes—and the literary codes-of the ultimate professional reader, the college professor.
What does it mean when a literary hero is traveling along a dusty road? When he hands a drink to his companion? When he’s drenched in a sudden rain shower?
Ranging from major themes to literary models, narrative devices and form, Thomas C. Foster provides us with a broad overview of literature—a world where a road leads to a quest, a shared meal may signify a communion, and rain, whether cleansing or destructive, is never just a shower-and shows us how to make our reading experience more enriching, satisfying, and fun.
This revised edition includes new chapters, a new preface and epilogue, and incorporates updated teaching points that Foster has developed over the past decade.
Thomas C. Foster studied English at Dartmouth College and then Michigan State University. He has been a professor of literature and writing since 1975, the last twenty-one years at the University of Michigan–Flint. In that time, he's learned more about literature from his students than in all the classes he's taken over the years. He is the author of the New York Times bestselling How to Read Novels Like a Professor and How to Read Literature Like a Professor.
坦白说,我过去在大学里选修文学课程时,常常感到力不从心,面对教授们引经据典的分析,我总觉得自己像是局外人,无法真正参与到那种高层次的学术讨论中。这本书,恰恰弥补了我在理论构建和实践应用之间的鸿沟。它并没有停留在空泛的理论介绍,而是大量引用了莎士比亚、狄更斯乃至于更现代作家的作品作为实例,将那些抽象的概念如“伊卡洛斯”、“俄狄浦斯情结”或者“亚当与夏娃原型”具象化了。这种教学法极其有效,它让复杂的文学批评理论变得触手可及,不再是象牙塔里的专属知识。我记得有一次,我重读《了不起的盖茨比》,因为这本书的指引,我第一次注意到了关于“绿色光点”的反复出现,并对其象征意义有了全新的理解,那种醍醐灌顶的感觉,是任何单纯的故事情节阅读都无法给予的。它成功地将阅读从一种被动的接受行为,转变成了一种主动的解码过程。
评分这本书最令人称道之处,在于它对“文学批评”这一领域的去神秘化处理。在很多人的印象中,文学批评是精英阶层的专利,充满了术语和壁垒。但这位作者的笔触却无比清晰和务实,他没有故作高深,而是把分析文学作品的过程,拆解成了一系列清晰可循的步骤和思考框架。例如,书中对“性别视角”和“身份认同”在不同文本中的变迁分析得尤为精辟,这使得我对当代文学中关于社会议题的探讨有了更坚实的理论基础去理解。我不再仅仅为故事所感动,我开始思考故事是如何被构建出来以达到特定情感效果的,思考作者是如何巧妙地利用语言的张力来表达那些难以言喻的社会现实。这种从“感性阅读”到“理性分析”的平滑过渡,让我感觉自己真正掌握了一种文学的“硬技能”,而非仅仅是消遣。
评分我必须承认,我最初拿到这本书时,对它的厚度和内容深度有些许疑虑,担心它会是一本枯燥乏味的教科书式读物。然而,事实证明我的担忧完全是多余的。作者的叙事风格充满了活力和幽默感,他似乎深谙如何与一个略带怀疑的现代读者对话。书中的结构安排也十分巧妙,章节之间过渡自然,主题层层递进,从最基础的符号学概念,逐步深入到更宏大的文化和神话背景的探讨。更让我感到惊喜的是,它教会了我如何识别那些被反复使用的叙事模式——比如“旅行”作为一种精神成长的隐喻,或者“季节更替”与人物命运的对应。这就像获得了一套万能的钥匙,能够打开不同时代、不同文化背景下的文学作品的门锁。这种通用性和适应性,使得这本书的价值远超于对特定作品的解读,它塑造的是一种持久的、更具穿透力的阅读习惯。
评分对于那些自诩为“重度阅读者”的人来说,这本书或许会带来一种近乎于颠覆的体验。我过去总是沉浸在自己对文本的直觉感受中,相信“读者至上”的观点,认为作品的意义完全由个人情感决定。但是,这本书以一种非常温和却坚定的方式,展示了文本背后隐藏的集体无意识和文化代码的力量。它并不是要剥夺我们个人的情感体验,而是要丰富它,让我们意识到,我们所感知的“新颖”或“独特”,往往是历史长河中无数次对话的回声。我开始学着去辨认那些看似随机的细节,如何在更宏大的文学传统中找到其位置,这极大地拓宽了我对“文学史”的理解。它让我明白了,伟大的作品之所以不朽,正因为它能够跨越时间,持续地与后世的文化语境进行对话,而这本书就是学习如何参与这场对话的实用指南。
评分这本书的出现,简直像是为我打开了一扇通往文学世界的新大门。我一直对那些经典名著充满敬畏,总觉得它们高深莫测,自己难以真正领会其中的精妙之处。读完这本书后,那种感觉完全变了,它没有用晦涩难懂的术语来吓退读者,而是用一种极其亲切、如同和一位博学的导师面对面交谈的口吻,引导我们去探索文本背后的深层含义。我尤其欣赏作者在分析不同文学主题和原型时所展现出的那种敏锐洞察力,那种穿透字里行间的功力令人赞叹。以前读小说时,我可能只会停留在情节和人物的表面,但现在,我开始尝试去挖掘那些潜藏的象征意义、反复出现的母题,甚至是作者在特定历史背景下所做的微妙暗示。这种阅读体验的提升,让我对文学作品的欣赏水平实现了质的飞跃。它教会我的不是具体的“答案”,而是“提问”的方法,如何带着批判性的眼光和探索的热情去重读那些曾经略过的篇章。
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