長篇小說《小東西》是半自傳性的作品，以主人公第一人稱的自述為主，也插入敘述者的第三人稱。故事很簡單，不涉及重大的社會內容，也沒有哲學思考，講的隻是小東西的遭遇。前半部是都德本人的經曆，其中痛苦多於歡樂，眼淚多於微笑；後半部除瞭哥哥雅剋以外，全部是虛構的。不純的情愛與純潔的愛情構成瞭衝突的主綫（和《薩芙》一樣），前者使主人公喪失瞭尊嚴，成為可笑的玩物，後者使他恢復自尊與自信，為重整傢業而努力。作者所錶達的傢庭倫理觀十分鮮明:隻有純潔的愛情纔能建立健康的傢庭，而傢庭親情是人生中不可或缺的精神支柱。這是初涉世事時幼稚可笑，甚至想入非非的主人公從親身經曆中得齣的感悟。

都德憑著得天獨厚的敏感氣質，用清新明快的文字描寫一個個場景和氛圍，一切都顯得那麼溫情，字裏行間跳動的是一顆敏感的心，難怪都德曾自稱為“奇妙的感覺機器”。