内容简介
亨利坦斯沃特先生离世后,给他与前妻所生的儿子哈;坦斯沃特留下了一笔巨额财产,这对他现在的妻子坦斯沃特夫人和三个女儿——艾利洛、梅莉爱和梅卡莉坦来说无疑是个噩耗;她们将被赶出家门每年只有500英镑生活费。坦斯沃特夫人和三个女儿不得不搬到坦斯沃特夫人的表哥家雅亨·蒙得尔登爵士的邦德庄园。在那里,性格迥异的三个姐妹的爱情女神该如何眷顾她们呢?
精彩书摘
谈起坦斯沃特家在苏塞克斯的生活,可有些时间了。家有一个广阔的田庄,一应建筑就位于田庄中心的罗拉庄园。世世代代,一家人始终过着体面的生活,颇有声望。已故庄园主是个单身汉,活到老大年纪。未死前,妹妹长年陪伴他,替他料理家务。谁料妹妹先他十年去世,以致府上陡变。为了填补妹妹的先行去世,他将侄儿哈里·坦斯沃特一家接到田庄。哈里·坦斯沃特先生为罗拉田庄的法定继承人,老坦斯沃特计划把家业传给他。这位老绅士有侄儿、侄媳及其子女做伴,生活也算舒心。他越来越不可能离开他们。哈里·坦斯沃特夫妇不仅由于利害关系,更兼心地善良,对他有求必应,使他尽享天伦之乐。而那些天真烂漫的孩子也给他的生活增添了乐趣。
哈里·坦斯沃特先生跟前妻有一个儿子,同如今的太太生了三个女儿。儿子是个诚实优雅的青年。当年他母亲留下许多遗产,及其成年时有一半交给了他,为他奠定了殷厚的家底。后来,他结婚,又增添了一笔财产。因此,对他而言,父亲是不是继承罗拉田庄,远没有对他几个妹妹一般至关紧要。这几个妹妹如果不靠父亲继承这笔遗产可能给她们带来的好处,她们的财产便将很少了。她们的母亲一无所有,父亲不过掌管着七千镑,而对前妻另一半遗产的所有权只在活着的时候有效,他一去世,这一半财产也归儿子继承。
老绅士归西后·哈里·坦斯沃特先生看罢遗嘱,发现跟其他遗嘱别无二致,叫人既高兴,也失望。老绅士并非如此偏颇无情,结果依然把田庄传给了侄儿。但是,由于附有条件,这份遗产便失去了一半价值。本来,坦斯沃特先生打算要这笔财产,无非是顾念妻子和女儿,而并非为自己和儿子着想。但财产却难以更改地要世袭给他儿子和四岁的孙子,如此一来,他便无权动用田庄的资财,或者变卖田庄的资财,来赡养他那些最亲近、最需要赡养的家眷。为了那个孩子,全盘家业都被冻结了。想当初,这孩子不过是随父母亲到罗拉庄园来过几趟,与其他两三岁小家伙似的,也没有什么极其逗人喜爱的地方,无非是正咿呀学语,性格倔犟,爱搞恶作剧,喜欢大吵大闹,却博得了老绅士的喜欢。相较而言,侄媳母女多年照料的情分,倒变得无足轻重了。还好,老人也不想过于苛刻,为了表示他对三个姑娘的喜爱,无论如何分给了每人一千镑。
坦斯沃特先生开始极为失望。他性情开朗,信心十足地觉得自己能多活些年岁,凭着偌大的一个田庄,只要立即改善经营,度日有方,就能从收人中攒下一大笔钱,可是,这笔迟来的财产在他名下不过持续了一年时间,因为叔父死后不久,他也一命归西,给他的遗嘱和女儿们留下的财产,包括叔父的遗产在内,加起来不过一万镑。
当时,家人见其不久于人世,便打发人去叫他儿子。坦斯沃特先生用尽力气,向儿子作了最后交代,希望他照料继母和三个妹妹。
雅亨·坦斯沃特先生不同于家里其他人一般多愁善感。可是,眼下受到如此嘱托,他也非常感动,保证尽力让她们母女生活得幸福快乐。父亲听到这番许诺,总算放心去了。一时间,雅亨·坦斯沃特先生有空算计起来:若是精打细算,他究竟能为她们做些什么?这位年轻人心眼还不错,除非你把冷漠无情和自私自利看做坏心眼。总而言之,他非常受人尊敬,因为他平常为人做事,总是非常得体。他如果娶个和蔼一点的妻子,说不定会更受人尊重,而使他自己也会和蔼一些。无奈他结婚时太年轻,太宠着妻子了。不过,雅亨·坦斯沃特夫人倒也活像她丈夫,无非更狭隘、更自私而已。
他向父亲许诺的时候,心里就在合计,打算给他妹妹每人再多加一千镑的收入。当时,他实在认为这是他力所能及的。他除了眼前的收入和母亲另一半遗产以外,还可望每年再增加四千镑。一想到这里,心里不禁温暖非常,他觉得自己可以大方一点。“是的,我能够给她们三千镑,这多么慷慨大方啊!足以确保她们无忧无虑地生活啦。三千镑呀,我可以轻松地省出这么一笔巨款。”他整天这么盘算,接连想了好多天,主意已定。
父亲的丧事刚办完,雅亨·坦斯沃特夫人不声不响,就带着孩子、仆人来到婆婆家里。谁都相信她有权来这里,因为从她公公闭上眼睛起,这房子就成为她丈夫的了。不过,她的行为确实太不文雅,按照人之常情,任何一个女人处在坦斯沃特太太当婆母的位置上,无一例外会感到很不愉快。何况,坦斯沃特太太是个极有自尊心而且豪爽的女人,对这种粗鲁的事情,不管是谁干的抑或对谁干的,她都会极其厌恶。
雅亨·坦斯沃特夫人在婆家向来不受任何人的喜爱,可是时至今日她才有机会向她们摆明:在必要时,她能够全然不顾别人的感情。
坦斯沃特太太讨厌这种粗暴的行径,并因此而瞧不起她的儿媳。一见儿媳进门,她就恨不得再也不进这个家。怎奈大女儿一再恳求,她方才考虑一走了之是不是合适。后来完全是出自对三个女儿的爱怜,她才下定决心留下来。看在女儿们的分上,还是不跟那个做哥哥的闹翻为好。
大女儿艾利洛的劝解起了作用。艾利洛思想敏锐,头脑冷静,尽管年仅十九岁,却能为母亲出主意。
坦斯沃特太太脾气急躁,做事总是不思后果。艾利洛为大家考虑,经常出来调解。她心地善良,性格温柔,感情强烈,然而她会克制自己——对于这一手,她母亲可是不行,不过她有个妹妹打算一辈子也不要学。
梅莉爱各方面的才干都足够与艾利洛相提并论。
她聪慧多情,不过是做什么事情都急急躁躁的。她伤心也好,高兴也罢,都毫无节制。她为人大方,和蔼可亲,也很有意思,可就是一点也不谨慎,与她母亲毫无差别。
艾利洛见妹妹过于感情用事,少不得有些担心,可坦斯沃特太太却认为这很宝贵。如今,她们两人极度伤心的情绪,相得益彰。开始的那种悲恸欲绝的情状,一触即发,来去无常,反反复复地没个始终。她们完全沉湎于悲恸之中,实在是哪里伤心往哪里想,越想越伤心,认定这一生就这么过完啦,谁来劝解也不起作用。艾利洛也很悲痛,还好她尚能克制,尽量克制自己。她遇事能同哥哥商量着办,嫂子来了能以礼相待。她还能劝说母亲也如此行事,请她多加忍让。
三妹梅卡莉坦是个无忧无虑的小姑娘,但是由于她已经具有了不少梅莉爱的浪漫气质,而又不如她聪明,刚刚十三岁的年纪,还无法赶上涉世较深的姐姐。
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