作者将中国历史所呈现的基本现象之――农业文明――作为一个需要解释的问题，强调这是在特定条件下形成的特定历史现象，汉代则是转变的关键时期。书中立足于政治经济学式的综合视角，力图找出促使中国在两汉时期转变为农业经济的一些关键因素，强点这种转变与汉帝国的政治逻辑有密切关系，也与人口等因素有复杂勾连。作者进而勾画了当时特定的农业经济模式：汉代农业经济，是以小农户的小规模农作和劳力投入密集的精耕细作为基调；这种个体农户的精耕细作农业又与市场经济密切地联系在一起，形成一种独特的重商的农业经济模式；这种商业活动与一种层级的市场体系联在一起，将个体农民编织进了一个庞大的经济网络里。

作者简介：

许倬云(Ch0―yun Hsu)  1953年毕业于台湾大学历史系，1956年获文科硕士学位，后入美国芝加哥大学进修，1962年获人文科学哲学博士学位。先后任台湾“中央研究院历史语言研究所”研究员，台湾大学历史系教授、系主任，1970年任美国匹兹堡大学历史系及社会系合聘教授，东方研究评议会主席。曾先后被聘为香港中文大学历史系讲座教授、夏威夷大学讲座教授、杜克大学讲座教授以及匹兹堡大学历史系名誉教授等职。2000年10月被南京大学、东南大学授予名誉教授。

目录：

中文版序
英文版编者前言
英文版著者前言
导论
第一章 政府对人口和土地占有问题的应对
第二章 土地成了被追逐的财富
第三章 农民的生计
第四章 农业资源
第五章 耕作方式与方法
第六章 农作之外的选择
结论
参考文献
索引
译后附言