蔡天新，浙江颱州人，曾是山東大學少年班大學生，現為浙江大學數學係教授、博士生導師，專攻數論。同時也是一位著名的詩人、隨筆和遊記作傢，著有詩集《幽居之歌》《在水邊》，人文隨筆集《在耳朵的懸崖上》《歐洲人文地圖》，科學隨筆集《難以企及的人物》《數學與人類文明》，旅行記《南方的博爾赫斯》《英國，沒有老虎的國傢》，傳記《小迴憶》《與伊麗莎白同行》等。

過去十多年來，蔡天新應邀在海內外大中小學、圖書館、書店等文化機構做過近兩百場公眾講座，曾30餘次參加世界各國詩歌節和文學節，並在紐約、巴黎、劍橋、法蘭剋福、斯特拉斯堡、內羅畢、科托努、乞力馬紮羅、比亞維森西奧等城市舉辦過個人詩歌朗誦會。他的作品被譯成20多種語言，並有英、法、西、韓、斯拉夫和土耳其語版的詩集、散文集齣版。

“每當遊曆一個新的國傢，我都有獲得一次新生的感覺。而寫作對於我，就像是故地重遊。”本書的作者在上大學的路上第一次見到火車，如今足跡已遍及5大洲99個國傢和地區。“如果說數學是一座堅固的堡壘，那麼詩歌便是我可以隨身攜帶的傢園。”作為一位兼收並蓄的探索者，他身體力行地遵循“讀萬捲書，行萬裏路”的古訓。

本書所收16則隨筆和一個訪談分彆涉及數學、科學、詩歌、繪畫、曆史、地理等領域，與三聯舊版《數字和玫瑰》（2003）相比，更新瞭一半文章和訪談，同時添加瞭許多圖片，多數為他旅途中所攝。自2008年以來，作者已在深圳、杭州、颱州等地多次舉辦個人攝影展。他的文風一如既往，輕淡雅馴、詼諧雋永。