斯蒂芬•茨威格，奧地利著名作傢、小說傢、傳記作者，生於維也納一個猶太資産階級傢庭，中學畢業後到維也納和柏林攻讀哲學和文學，十六歲便在刊物上發錶瞭自己的處女作。一九零三年獲得博士學位，後去世界各地遊曆，結識瞭羅曼•羅蘭和羅丹等人，並深受他們的影響。茨威格的代錶作有：《一個陌生女人的來信》《象棋的故事》《危險的憐憫》等；迴憶錄《昨日的世界》；傳記《異端的權利》《麥哲倫航海紀》《斷頭王後》《人類的群星閃耀時》等，皆為膾炙人口的名篇。

一般地，曆史是由有許許多多平淡無奇、微不足道的小事和人物組成的，那些崇高而難忘的時刻都屬鳳毛麟角。然而歌德仍虔誠地將曆史稱為“上帝的神奇作坊”。因為那些從容不迫按照先後順序發生或者同時發生的事件往往都被壓縮為一個時刻，這個時刻決定瞭一切：一個是或者不是；一個太早，或一個太遲，都成瞭幾百代人無可挽迴的一個關頭，它決定著個人、民族，甚至全人類的命運。這種戲劇性地凝聚起來、而且關乎命運的時刻，往往發生在某一天，某一個小時，甚至常常僅為一分鍾。雖然在個人的一生中和曆史的進程裏都難得一見，但它們的決定性卻超越於時間之上。

在這本書裏，作者將從不同的時代和不同的地點迴顧那些星光燦爛的時刻、崇高而難忘的時刻

一本與眾不同的曆史人物傳記：它開創瞭人物傳記寫作的新風尚，也是它創新現代曆史研究的獨特視角。