本书作者法里德·扎卡里亚是印度裔美国人，拥有耶鲁大学、哈佛大学教育背景，被认为是“这个时代最有影响力的外事政策顾问”，是美国舆论界非常重要的人物。他目前是《时代》周刊特约编辑，《华盛顿邮报》、《纽约时报》专栏作家，著有畅销书《后美国世界》（The Post-American World）和《自由的未来》（The Future of Freedom）。

想要过好日子其实不难。先上大学，然后再退学。白天学计算机科学，晚上编程。开一个科技公司，然后迅速上市。要是你不喜欢冒险，那就学电子工程。

在技术和全球化主导的时代，基于技能的学习为主流社会所推崇，而以开放的心态来追求知识，则被看作是没有前途。在无数人向着中产精英的道路奔跑时，本书作者法里德·扎卡里亚却站起来挥起了人文教育的大旗。

人文教育（Liberal Education），又叫作博雅教育、通才教育、素质教育等等。对于它的必要性和重要性的争论，其实已经持续了很久，相关的问题还有：

大学教育还有它的必要吗，职业学院是不是就已经够了？

把人文教育视作达到某种目的的手段还是目的自身？

慕课（MOOC）能走多远，将最终取代课堂学习吗？

面对这些极具争议性的话题，作者法里德并没有展开艰涩的学术探讨，而是由自己从印度到美国耶鲁读书的经历讲起，用对话式的口吻，平实幽默的语言，追溯人文教育的起源和演变，激辩人文教育的争议、困境和意义。