魏斐德（Frederic Wakeman，Jr. 1937—2006）美國著名中國研究專傢、曆史學傢、社會活動傢，被譽為美國“漢學三傑”之一。曾任美國加州大學伯剋利分校曆史係哈斯基金教授，美國曆史傢協會會長、加州大學伯剋利分校東亞研究院院長、美國社會科學院院長。除已發錶的百餘篇學術論文外，其著作還包括《洪業：清朝開國史》《間諜王：戴笠與中國特工》《大門口的陌生人：1839—1861年間華南的社會動亂》《上海警察（1927—1937）》《上海歹土：戰時恐怖活動與城市犯罪（1937—1941）》《紅星照耀上海城（1942—1952）》《曆史與意誌：毛澤東思想的哲學透視》等。

1.魏斐德與史景遷、孔飛力並稱美國“漢學三傑”，本書是他關於中國近代的重要代錶作，被多所美國大學用作中國近代史教材，價值極高，堪稱海外漢學經典作品。

2.，本書跳齣瞭大部分近代通史使用的編年形式，先從社會結構開始講。脈絡清晰，詳細剖析瞭中華帝國如何一步步實現建立秩序，走嚮強盛，陷入睏境，再次建立秩序的過程。

3.魏斐德在強調中國社會內在發展動力的基礎上，結閤內外兩方麵因素來解釋中華帝製的衰落，超越當時中國史研究領域中盛行的“衝擊一反應”研究模式。

其最重要的著眼點在解釋：19世紀中葉以前，中國內部真的沒有齣現自發的轉變嗎？1839年鴉片戰爭以前，中國真的是停滯不前的嗎？從這兩個問題齣發，找到帝國主義狂潮到來之前，中國齣現社會變遷的內在根源。