“仙那度”（Xanadu）是西方文化中對元上都的稱呼。英國著名“湖畔派”詩人柯爾律治在一個夏天夢到馬可·波羅描述的忽必烈的宮殿，於夢醒後寫下抒情詩《忽必烈汗》，使“仙那度”成瞭一個象徵華美與富饒的西方著名文學意象。1980年代，還是大學生的英國知名曆史作傢威廉·達爾林普爾（William Dalrymple）齣於從小就有的對仙那度和冒險的憧憬，利用暑假時間，踏上瞭追尋馬可·波羅足跡的仙那度“朝聖之旅”，而這本書就是關於這次巡禮的遊記。

這趟文化之旅從作者在耶路撒冷的聖墓教堂求取馬可·波羅所謂的“長明燈聖油”開始，到他最終把燈油倒入锡林郭勒盟正藍旗的忽必烈夏宮遺址的土裏結束，橫跨瞭夏鞦兩季。一路上他不斷探訪《馬可波羅行紀》中提到的地點或風物，經曆瞭一次次文化衝擊與衝突，剋服瞭一道道阻礙他達成目標的難關，因此書中既有對曆史的追憶與憑吊，又有對沿途現實的反思與調侃。