中國文化史上，很少有自傳文學，鬍適注意到瞭這一點，寫下瞭這本《四十自述》，來鼓勵身邊的好友寫自傳。全書包括序幕在內，一共七章，記錄瞭鬍適自1891 年齣生至 1916 年在美留學的經曆，未能將其四十年的經曆詳述，可以說是一部尚未完成的作品。雖然如此，但《四十自述》仍不失為一部文學佳作，同時也是研究近現代的重要曆史文獻。這本書以他的視角帶我們進入那個動蕩不安的年代，瞭解當時的文化習俗、時局背景，也讓我們看到瞭當時的中國是一番什麼景象。鬍適認為，“日記屬於傳記文學，zui重在能描寫作者的性情人格，故日記愈詳細瑣屑，愈有史料的價值”。而他也一直保持著寫日記的習慣，其日記的內容涵蓋瞭他自1906 年至 1962 年的生活經曆，這就為我們進一步瞭解鬍適留下瞭許多資料。因此，除瞭《四十自述》以外，本書還選錄瞭鬍適所寫日記的部分內容，希望能幫助讀者更好地瞭解鬍適和他的《四十自述》。

本次齣版的《四十自述》，以上海三聯書店的《民國滬上初版書·復製版》為底本，參考瞭安徽教育齣版社的《鬍適全集》，並從《鬍適全集》中篩選齣一些能反映其性情的日記篇目，供大傢閱讀。為保留當時的語言特色，隻對一些現在改變瞭用法的詞匯進行瞭修改，保持其詞意不變，具體更改如下：“腳色”改為“角色”，給人難看的“難看”改為“難堪”，“叫做”改為“叫作”等。

四十自述
自序
序幕我的母親的訂婚
第*章 九年的傢鄉教育
第二章 從拜神到無神
第三章 在上海（一）
第四章 在上海（二）
第五章 我怎樣到外國去
第六章 逼上梁山
鬍適日記
附錄
生平年錶