本書的內容是作者累積多年的研究心血。書中之建構，頗見新穎；對俗文學之範圍與分類，亦出己見。全書以「短語綴屬」、「各類型之故事」、「民族故事」、「韻文學」，將諺語、歇後語、慣用語、口頭成語、秘密語等歸入「俗語」之中討論，均可收以簡御繁之效。

　　曾永義，一九四一年生，臺灣省臺南縣人。國家文學博士。現為中央研究院院士、世新大學講座教授、中央研究院文哲所諮詢委員、臺灣大學名譽教授、特聘研究講座教授，並為大陸北京大學、武漢大學、河南大學、廈門大學、黑龍江大學、北京中國戲曲學院等十餘所大學之客座教授。曾任胡適講座教授、臺灣大學講座教授、傑出人才講座教授、教育部國家講座教授；亦曾在美國哈佛大學、密西根大學、史丹佛大學、荷蘭萊頓大學擔任訪問學人，在德國魯爾大學、香港大學擔任客座教授。榮獲第三屆金筆獎、第四屆中興文藝獎、第七屆國家文藝獎、第二十八屆中山文藝獎、四度國科會傑出研究獎、教育部國家學術獎、國科會傑出特約研究員獎、科技部「行遠計畫」研究獎。

自　序

　　《中國戲曲史》和《俗文學概論》是我這輩子想要寫的兩本書。兩者相較，似乎後者容易；雖然積漸的功夫前者比後者深厚得多，但立志「撰述」，卻想由易入手，因之乃「斗膽」的答應三民書局的約稿。記得七年前某日下午，書局總編輯親蒞舍下，以新臺幣十萬元作為訂金。心想以我寫作「速度」，兩年內焉有不完成之理。沒想，當進入「作業」初階，即發現，原來我在課堂上傳授給學生的，真是「九牛一毛」，「自欺欺人」，慚愧於心。於是乃於民國八十五年請得教育部委託，結合我指導過以俗文學論文取得博士學位，在臺大任教的洪淑苓、在海大任教的曾子良、在東吳任教的鹿憶鹿為協同主持人，以當時在臺大攻讀博士的游宗蓉為專任助理，為期一年，編纂《俗文學概論教材》；得教材資料四大冊，初步《概論》一冊，《概論》由主持人和協同主持人撰述，但大部分由本人主稿。從此教學相長，逐漸建綱立目，為「俗文學」正名釋義，從而畫定「俗文學」範圍，設立「俗文學」論述的專題，逐次寫作，終於在今年民國九十一年西元二○○二年九月全部完稿。除總論、餘論外，以性質相屬，分為四編：首編為俗語、謎語、對聯、遊戲文字等四章，蓋為短語綴屬，以見深意以見藝術之作品。次編為寓言、笑話、神話、仙話、鬼話、精怪故事、傳說、童話、民間故事等九章，蓋為各類型之「故事」。三編為「民族故事」，乃個人所「創發」，學者未嘗論及，因之前有「導言」以見著者所持之「理論」，後有「餘言」以補述著者所未盡之見解；而其間則論述牛郎織女、西施、孟姜女、王昭君、關公、梁祝、楊妃、白蛇、包公等九大民族故事，其序列以時代；而若以性質，則西施、昭君、關公、楊妃、包公屬諸歷史，牛郎織女、孟姜女、梁祝、白蛇屬諸傳說。其中自有其共同之線索與理路可循。四編為歌謠、說唱文學、地方戲曲等三章，蓋為韻文學發展之層次，與表演藝術並有密切關係。至於敘事詩、史詩、偶戲雖亦為「俗文學」之範圍，但前二者偏於少數民族；後者於藝術縱使有別於地方小戲與大戲，但無論如何還是偏於戲曲，因之敘事詩與史詩皆撮要簡為餘論，不以專章論述；而偶戲則納入本人正撰著中的《中國戲曲史》。而凡此已足四十餘萬言矣，已勞頓讀者眼目心神矣！

　　若謂本書有何特色，則首在建立「俗文學」之觀念，破除並世學者所謂「俗文學」、「通俗文學」、「民間文學」間之糾葛，從而明確俗文學之範圍，分編建目，依次而進，並提出「民族故事」之概念。於專章論述，則務必明其定義，述其演進脈絡，發其旨趣特色。而若追根溯源，則逕引原典；於俗文學類別，則酌舉實例以便說明，以見典型。一則使讀者不迷失根本，一則使讀者於原典語文中「自求多福」。至於「俗文學」新近研究之專題，學者已獲得精要之結論者，則往往撮要錄用而指明其出處。為此，若謂本書為完全之「著作」，嚴格說來，實有未逮；若因之而謂之「編著」，就整體觀之，又稍嫌謙虛。為此乃聲明於此，而自我僭越，仍署之為「著作」，尚祈讀者鑒宥。

　　本書歷經七年而終於初稿完成，未知果然如何。在此要感謝三民書局的「縱容」和「寬宥」，要感謝我上述的徒兒們，也要感謝新近為我打字、覆按、校對的徒兒們丁肇琴、葉嘉中、李桂芬、梁惠敏、賴瀅玉、官怡嫻、吳盈滿、陸方龍、李相美、李佳蓮，尤其相美、佳蓮總任其事，使我省卻許多瑣事和麻煩；而海內外博雅君子如有心教我，更是感激不盡。

民國九十一年九月三日曾永義酒後序於臺大長興街宿舍