1880年11月1日魏格纳出生于德国柏林。父亲是理查德(Richard)福音派新教会的传道土，兼任柏林孤儿院院长。魏格纳的哥哥库尔特是位自然科学家，姐姐托尼是位画家。

青少年时代的魏格纳勤奋好学，曾在海德堡大学、因斯布鲁克大学、柏林洪堡大学(又称柏林大学)学习。1905年他获得柏林洪堡大学天文学博士学位，以天文学家的身份开始他的职业生涯。但是他更喜欢气象学，那时的气象学是一门新兴学科。

《海陆的起源》是德国A.L.魏格纳关于大陆漂移假说的著作，1915年出版。魏格纳在这本书里系统地阐述、论证了他在1912年提出的大陆漂移说。全书分3篇共13章。第一篇论述大陆漂移的基本内容，并把它同地球冷缩说、陆桥说和大洋永存说进行对比。指出了这些学说的缺点和问题，认为只有大陆漂移说才能解释全部事实。第二篇从地球物理学、地质学、古生物学、古气候学、大地测量学等方面论证大陆漂移说的合理性。第三篇为解释和结论。从地球的粘性、大洋底、硅铝圈、褶皱与断裂、大陆边缘的构造形态等方面，讨论了大陆漂移的可能性以及漂移的动力。