一開始,本書就介紹在植物學中zui先上場的林奈的二名法,讓植物分類變成一個大傢容易理解及快樂學習的對象;接著談到植物標本的蒐集及分類時,又敘述瞭前人利用近代 DNA 等分子技術,讓整個分類係統更為完善。值得一提的是,以皇傢植物園植物標本館的典藏來說,依zui新的分類研究成果,重新排列標本館的標本位置,是一項頗為艱钜的工程,但皇傢植物園還是依照新的研究結果來調整標本位置,這實在是令人欽佩。而這種分類係統,也呈現在植物園活體展示的動線上。
一七七八年,這位享年七十歲的偉人去世後,他的收藏歸於他的妻子莎拉.麗莎(Sara Lisa)手中。她希望能確保這批收藏品被妥善保存下來,因此聯繫瞭約瑟夫.班剋斯(Joseph Banks),而班剋斯打開她的來信時,碰巧正和年輕的博物學傢詹姆斯.愛德華.史密斯(James Edward Smith)共進早餐。於是班剋斯提瞭個建議:購買這批收藏品,將有助於讓史密斯這個年輕人在科學界揚名。
雖然這次遠徵沒能抵達南極洲,但還是到瞭安蒂波德斯群島(Antipodes)。奮進號(The Endeavour)於一七六八年八月離開普利茅斯,首先停靠馬德拉島(Madeira),接著停靠裏約熱內盧,然後往南航行到火地群島(Tierra del Fuego)。在那裡,由於一個判斷錯誤的任務,兩個班剋斯的僕人在雪地採集植物時凍死瞭。探險確實是件危險的事——即便它在當時將這麼多植物帶入歐洲,並誘發瞭無數人對植物學的興趣。