米克·巴尔指出:“事件被界定为过程。过程是一个变化,一个发展,从而必须以时间序列(succession in time)或时间先后顺序(chronology)为其先决条件。事件本身在一定的时间内,以一定的秩序出现。”叙事时间是叙事学研究的重要话题。叙事作品在一定的时间顺序中展开和完成,因而时间在叙事中有着重要的作用。托多罗夫指出:“从某种意义上说,叙事时间是一种线性时间,而故事发生的时间则是立体的。在故事中,几个事件可以同时发生,但是话语则必须把它们一件一件地叙述出来;一个复杂的形象就被投射到一条直线上。”叙事必然涉及两种时间,即故事发生的自然事件状态和叙事文本具体呈现的时间状态。对于两者的差异,俄国形式主义学者什克洛夫斯基作了如下表述:“不能把情节和本事混为一谈。本事即作品中所讲述的‘内容’;而情节的特点则首先在于它是处理具有意味的材料的一种特殊的结构方式。”换句话说,叙事时间是对故事的自然时间状态的人为处理,是一种重要的叙事策略。它不仅体现了叙事者的意图,更为重要的是营造了特殊的叙事效果。新闻叙事学中包括事实(故事)时间与叙事(话语)时间,两种时间很少等同。往往故事经历了数月、数年乃至更长的时间,叙事只用一两分钟,甚至几个字,如:“十年过去了”,或者打出字幕:“三年之后”,叙述就完成了。或者在几分钟甚至几秒钟内发生的事,叙述却用超出故事实际时间数倍的长度讲述。 ……