刘泽华教授多年来着力于中国政治思想史研究，他在学术上提出中国历史“权力支配社会”的特点和传统思想文化的主干是“王权主义”的史学判断，对国内历史学研究产生了重要影响。其率领的学术队伍被誉为“中国政治思想史研究的南开学派”、“王权主义反思学派”、“刘泽华学派”等。

　　谈到该书写作初衷时，刘泽华教授说：“80年是怎么过来的？直到近两年，想到应该有所悔悟，于是就陆陆续续写了若干片段。其中固然有个人的情趣，但更想从一个极小的孔隙映出一点点社会的景象。”

　　“现实是历史的延续与发展，而历史在很大程度上是现实的追溯，历史的脐带牵连着古今……我认为，整个中国历史有一个极重要的特点，即其运行机制是王权支配社会。”刘泽华教授在《八十自述——走在思考的路上》之“前记(代序)”中说，“在我解析传统社会权力支配社会时，蕴涵着一种理念，就是应由权力支配社会向社会制约权力转型，也就是逐步实现权力制约权力。权力是社会必不可少的，但要逐步实现社会与权力的协调和平衡，由特别利益集团控制逐步转向以公共性为其主要职能。”