亨利·詹姆斯（Henry James，1843—1916）是英語文學中心理分析小說的開創者，在美國純文學的發展中占有重要地位，先後為伊迪絲·華倫和威廉·福剋納等所效仿，被尊為一代大師，他的小說理論和創作手法對現代小說産生瞭巨大影響。

以解放黑奴生産力為目標的美國南北戰爭於一八六五年結束，從此開始瞭經濟高速度發展的重建時期。三十年後，美國的工業總産值即躍居世界首位。這一時期的美國，資本迅速集中，各行業的“大王”們暴斂錢財、揮金如土，官場和商界賄賂公行、腐敗成風，勞苦大眾不甘屈辱而奮起反抗，西部的不毛之地一時似是遍地黃金……這一幅幅包羅萬象的人生圖畫，為現實主義文學的發展提供瞭豐富多彩的題材，滋潤著鄉土文學、幽默諷刺文學、揭露黑幕運動等種種文學現象破土而齣，一大批來自中西部的作傢登上瞭文壇。美國文學史上的這一巔峰期的成就使之得以躋身於世界文學大國之列。而為這一時期奠定瞭小說理論和創作方法的則是一對摯友：威廉·狄恩·豪威爾斯和亨利·詹姆斯。如果說前者以其文學評論和編輯的慧眼指導並提攜瞭一批知名作傢的話，那麼後者則以其多産的精緻深刻的作品影響瞭後代的小說創作。

《一位女士的畫像》齣版於1881年，是亨利·詹姆斯早期創作中*具代錶意義的作品。女主人公伊莎貝爾從美國移居英國，在一次意大利之行中認識瞭一位長期僑居歐洲的美國人，並毫不猶豫地嫁給瞭他，婚後卻發現丈夫愛的是她的財産。伊莎貝爾經過痛苦的思索之後，決定維持這段婚姻。