本書開闢瞭偵探小說曆史的"黃金時代"，是世界文學受讀者推崇的偵探小說巨著，被推理迷們稱為推理小說中的《聖經》。......一八七八年，我在倫敦大學獲得醫學博士學位之後，繼續到奈特利去進修軍醫的必修課。在那裏的課程結束後，我就被派往諾桑伯蘭第五火槍團充當軍醫助理。當時，這個團駐紮在印度。我還沒有趕到部隊，第二次阿富汗戰役就爆發瞭。我在孟買上岸時，就聽說這個部隊已經越過山隘，嚮敵國境內挺進。盡管如此，我還是同與我一樣情形的軍官嚮前追趕部隊，並安全抵達坎大哈。在那裏，我找到瞭我的部隊，並立即開始瞭我的工作。
這次戰爭對許多人來說是一次獲得榮譽和升遷的好機會，但對於我來說，則是不幸和災難。在戰鬥中，我的肩部中瞭阿富汗人的槍彈，打斷瞭鎖骨，並擦傷瞭下麵的大動脈。幸虧一個忠厚老實的勤務兵把我拖到一匹馬背上，安全地帶迴到英國陣地上，我纔撿迴瞭一條命。
傷痛不斷地摺磨著我，再加上長期的旅途勞纍，我更加虛弱不堪。於是，我和大批傷員被送到瞭後方醫院。在那裏，我慢慢地好轉起來，並可以在病房內來迴走動。但不久，我又染上瞭傷寒，連續幾個月都昏迷不醒。痊愈之後，我的身體變得更加虛弱。後來經過醫生會診，決定立即把我送迴英國休養。一個月後，我在樸茨茅斯港上岸瞭。那時候，我的健康簡直糟透瞭。幸好政府給瞭我九個月的假期，讓我休養康復。
我在英國沒有親友，自由得就像空氣，每天擁有十一先令六便士的收入。於是，我和大英帝國所有的遊民懶漢一樣，自然而然地就被吸引進倫敦這個大汙水坑裏。一段懶散又無聊的生活過後，我的經濟情況變得緊張起來。很快，我決定另找一個花銷少的住處，以徹底改變自己的生活方式。
就在做齣決定的這一天，我在剋賴蒂安酒吧遇到瞭小斯坦弗——我在巴茨時的一個助手。在茫茫人海的倫敦城中，居然碰到瞭一個熟人。這對於一個孤獨的人來說，的確是一件讓人高興的事。小斯坦弗當時並不是我特彆要好的朋友，但此時我還是熱情地嚮他打招呼。他看到我似乎也特彆高興。興奮之餘，我邀請他去侯本餐廳吃午飯，並乘坐一輛馬車前往。
“華生，你近來做些什麼？”我們的馬車穿過熱鬧的倫敦街道時，他驚奇地問我。“看你麵黃肌瘦，隻剩下一把骨頭瞭。”
我把我的經曆大緻跟他講瞭一下，還沒等我講完，我們就到達瞭目的地。
他聽完我的不幸之後，關心地問：“那你現在有什麼打算呢？”我迴答說：“我想租幾間便宜又舒適的房子。”
“真奇怪，”我的同伴說，“今天我是第二次聽到這話瞭。一個在醫院化驗室工作的人今天早晨還在嘆氣，說找不到一個閤租的人。”
“是嗎？他真的要找人閤住嗎？”我叫道，“我剛好閤適啊。對我來說，有個伴兒總比獨自一個人住要好得多。”
小斯坦弗驚奇地望著我，說道：“你一定沒聽說過歇洛剋·福爾摩斯吧，不然你可能不會願意和他長期相處呢。”
“他這人不好嗎？”