科剋倫（Charles Norris Cochrane，1885—1945），加拿大曆史學傢、哲學傢，畢業於牛津大學，長期在多倫多大學任教。曾師從英國著名曆史哲學傢柯林伍德（R. G. Collingwood）。本書初版於1940年，被學界視為“加拿大人對西方思想文化史的第一項主要貢獻”，科剋倫也因此在學界名聲大噪。

本書考察瞭羅馬帝國興盛至衰亡的曆史，深入探討瞭基督教與古典文明的關係，在羅馬帝國的文化環境中深刻地理解基督教的創造性起源，將基督教對古典世界的影響視為古典世界對一種更大的文化危機的迴應。

要尋找羅馬帝國衰亡的原因，不能不研究基督教；要研究古典文明的消亡，亦不能不研究基督教思想。本書分為三個部分。第一部分（第一至第四章）運用大量史料再現羅馬帝國秩序的確立過程，並深入探討奧古斯都政治思想的來源與形成。第二部分（第五至第九章）追溯羅馬文明的命運如何在四百年的變遷中逐漸衰亡。第三部分（第十至十二章）解讀基督教如何在羅馬帝國衰亡過程中拯救古典文明。

本書堪稱一部視角獨特的羅馬史，科剋倫在書中展示的跨學科研究成果，為漢語學界研究基督教與古典文明的關係樹立瞭榜樣。