具体描述
内容简介
《五十億年的孤寂》不僅是外星球探索的入門，也是地球與地球上生命的傳記，
更是系外行星學如何成長的抑揚頓挫的一段故事。
「每次你們抬頭看著那兒，」她會說，「那裡的某個人可能也正回望你。」
五十年來，為了尋找外星生命，幾代天文學家耗盡畢生研究之力，
將望遠鏡朝向系外星系，冀望找到更多類地行星，其上有類似於我們的智慧生命……
本書記錄了科學家想要打破人類孤寂感的無盡追尋，以及永恆的探問
46億年來，地球這顆充滿生命的行星在寂靜浩瀚的宇宙裡，始終孤單存在。為了打破這種孤寂的局面，過去幾十年來，天文學家成為行星獵人，尋找宇宙中的其他生命或文明，將望遠鏡朝向幾百萬年之遙的恆星，為了是要找到跟地球條件相似的類地行星。他們相信(或期待)，在這些系外行星當中，一定至少有一顆行星如另一顆地球般確實存在，那麼尋找到如同我們人類一般的智慧生命，便不再希望渺茫。
科學記者李．比靈斯，藉由深度訪談尋找系外行星這領域第*線的天文學家，探索這股「系外行星熱潮」。在這場探索旅程中，不僅描繪刻畫了近五十年行星天文學的發展輪廓，也探究了這些窮盡一生尋找繁星間的生命，投資與報酬卻不成比例的天文學家，他們執著追夢，以及失望和希望不斷交替的動人故事。
1950年代，美國國家無線電天文台天文學家德雷克，首次發想將碟型天線指向兩個像太陽的鄰近恆星，想要聆聽來自宇宙的偵測訊號；1990年代以來，號稱行星獵捕團隊的新一代天文學家，透過定期偵測，尋找類似地球在恆星適居區範圍內的系外行星蹤影。2006年取得麻省理工學院終身教授職的莎拉．西格爾，致力於開發系外行星探測衛星外，也持續在太空科學領域前進，致力於將人類送入太空。
經過五十年的空等，八十一歲的德雷克還是說：「現在這房間裡可能就有來自其他星球的訊息通過，就從你我身上穿過去。如果我們擁有架設合宜的正確接收器，我們可以偵測到它們。我現在想到這還是會發抖。」
行星獵人代表天文學家馬西，在數百、數千顆類地行星發現，媒體和人們都不再賦予關心時仍說：「只是偵測到這種行星，並不會顛覆天文物理學或行星科學。真正的要緊事是，……我們只是從恆星收集光子，就可以推論出行星的存在，以及它的尺寸、結構和未來。這真的太瘋狂了。」
而莎拉．西格爾經歷喪夫之痛後，她立下了一個心願，不管是她的兒子或者未來的孫子，她一定要和他們一起，站在她小時候第*次看到繁星的天空而下定決心成為天文學家的華登湖畔漆黑夜空下，指向一個明亮的光點告訴他們，那顆恆星有一個像極地球的行星。「每次你們抬頭看著那兒，」她會說，「那裡的某個人可能也正回望你。」
三代科學家動人的故事，說明了人類想要打破徹底的孤寂，想和宇宙深處某個類似我們的智慧生命溝通的強烈渴望。
此外，本書書名《五十億年的孤寂》還有另一層意義。50億年指的是地球生命的壽命。如無意外，有一天太陽會停止發光，地球上的生命也會跟著結束。在地球於45億年前形成後不久，生命就開始在此萌生，而目前的估計推測，地球還有五億年的好光景。
作者简介
李．比靈斯（Lee Billings）科學記者，他的文章見於《自然》（Nature）、《新科學人》（New Scientist）、《大眾技術》（Popular Mechanics）以及《科學人》（Scientific American）等雜誌。目前居於紐約，本書為第*本個人著作。
目录
引言第一章 探求壽命
考量當時所能取得的最佳證據，地球上部分最聰明的腦袋得出了結論：到頭來，宇宙是個適宜居住的地方，必然充斥著有生命的行星。理所當然地，在繞行其他太陽的其他行星上，會有好奇的心智仰望著他們的夜空，同樣想知道他們是否也遺世獨立。
第二章 德雷克的蘭花
「基本上，蘭花可以永生不死，它們藉由發動新的生長而繁殖。……這些植物都不可能永生，只能活個三四年，但它會一波一波發動新的生長。」德雷克的蘭花讓我想到一個科技文明的壽命，如果科技文明的壽命太短，我們銀河系在它不知有多長的壽命中，就算催生了數十億個文明，但每一個都隔離在孤立的行星上枯萎消失，毫無機會交叉授粉。但若科技文明的壽命很高，百花綻放的文明便能留存並終究混合，將其橫跨光年的文化進行混種，而達到某種永恆不朽。
第三章 破碎的帝國
經歷反覆挫折和延誤後，利克天文台的自動行星發現者終於在2013年全面運作，然而分裂已經到底：巴特勒和馬西自2007年之後就沒再說過話，今後恐怕也將如此。然而，只要漢米爾頓山頂的夜空深而清澈，當他們共用的自動望遠鏡在離散的遙遠星點間掠過，並在恆星中各自打造破碎的帝國時，無形中，他們還是彼此肩並著肩。
第四章 一顆行星的價值
行星獵人的基礎貨幣是光子而不是美元，因為一顆行星要被偵測到，且最終能命名，靠的都是光子。一般來說，天文學家從地外行星系統取得愈多光子，就能了解得愈多。相較於遙遠天體提供的零星光點，離太陽系愈近的恆星和行星在空中顯得較亮，提供了大量有用的光子，因此也較有價值。這就是為什麼眾多克卜勒望遠鏡看到的小行星，連要達到一百萬美元都十分困難。
第五章 掏金潮之後
利克於1876年過世的幾個月前，他在託管人的選單上簽署了漢米爾頓山作為天文台址，並囑咐託管人日後將他埋在他的大望遠鏡下。工程始於1880年，到了1888年，57英呎長、36英吋的「大利克折射望遠鏡」開光。接下來將近十年中，利克的折射望遠鏡是世界上最強大的望遠鏡，到今天都還是全球第二大的折射望遠鏡。
第六章 全貌
作家約翰麥克菲設計了一種更貼近自身的視覺化方法：把你的手臂盡量往兩側伸，代表地球的全部過去。我們的行星在你左手中指的尖端成形，寒武紀便在你右手腕開始。複雜生命的興起始於你的右手心，而如果你願意，可以「用中等粗細的指甲磨片磨一道」，就能把人類全部歷史磨平。
第七章 失去平衡
在揭露碳─矽熱調節之前，天文學家普遍把地球的終結定在約五十億年後發生，屆時太陽會膨脹為紅巨星，將地球化為一粒煤渣。然而行星科學家推論，儘管行星到了那遙遠未來時確實還存在，但沒了海洋，可能早就死透了──所以「世界末日」可以定在介於十億與二十億年後。如今定下的碳─矽熱調節，顯現出一種更快讓生物圈滅亡的全新途徑。
第八章 光線的差錯
要有人來說，在宇宙中尋找生命是一個學習謙卑的經驗，對全人類有益。當伽利略把他那小望遠鏡舉到眼前時，他並不清楚自己做的事有多大意義，但他掀起了一整場革命。或許我們正在另一場革命的起始點上。我們現在正開始體會地球系統的複雜度，並學習控制那複雜度。我們現在察覺到生物學和天文物理學的緊密連結。身為想生存下去的物種，我們得精通這些概念。
第九章 空的等級
許多人覺得研究天文物理學、大霹靂、星系演化和恆星周圍的碟狀塵埃很不錯。但不去問那個碟狀塵埃會不會產生行星。千萬別去思考行星上會不會生出一些會跳會爬的東西。因為思考那些和生物學、生命般複雜的相關主題，似乎有失尊貴。
第十章 進入不毛之地
她自己立下了一個心願，不管是她的兒子或者未來的孫子，她一定要和他們一起站在華登湖畔漆黑的夜空下，指向一個明亮的光點告訴他們，那顆恆星有一個像極地球的行星。「每次你們抬頭看著那兒，」她會說，「那裡的某個人可能也正回望你。」這個想法給了她慰藉，以及一種瞬間同時極大且極渺小的感受。
結語
用户评价
《五十亿年的孤寂：繁星间寻找生命》，这个书名就像一道邀请函，邀请我去一场超越时空的冒险。我立刻联想到了那些宏伟的科幻史诗，那些关于宇宙探索的壮丽篇章。五十亿年，这个时间跨度足够让一个文明崛起又消亡，足够让一个星系经历无数次的生灭。而“孤寂”则像是给这场冒险增添了一抹凄美。在这寂静无声的宇宙深处，生命的存在本身是否就是一种奇迹？我猜测这本书可能会从科学的角度出发，比如介绍天体物理学、行星科学等知识，来描绘宇宙的宏大与冷酷。但同时，它又强调“寻找生命”，这就使得这本书不仅仅是关于天体的知识科普，更是一场关于哲学和情感的探索。我期待它能带领我思考，生命的火种是如何在宇宙的荒芜中点燃的？我们所知的生命，是宇宙中唯一的答案，还是众多可能性中的一种？这本书或许会探讨生命存在的条件，分析那些可能孕育生命的行星环境，甚至大胆推测宇宙中是否存在其他文明。我希望它能激发我对于未知的好奇心，让我重新审视人类自身的独特性，以及在浩瀚宇宙中，我们是何等珍贵的独特存在，并且带着一份谦卑去探索生命更深层的意义。
评分这本书的书名一开始就抓住了我的眼球——《五十亿年的孤寂：繁星间寻找生命》。这几个字似乎蕴含着一种史诗般的宏大叙事，又带着一丝深邃的孤独感。我常常在夜晚抬头仰望星空，想象着那些遥远的恒星和星系，不禁会想，在这浩瀚的宇宙中，我们是否是唯一的生命？这种古老而普遍的疑问，这本书的书名似乎就直指核心。我期待它能带领我穿越亿万光年的距离，去探索宇宙的起源，去理解生命的脆弱与坚韧，去感受那份在无垠黑暗中寻找一丝温暖的渴望。或许，它会以一种出乎意料的方式，让我重新审视我们所处的这个蓝色星球，以及我们作为人类的存在意义。我甚至可以想象，这本书可能会用震撼人心的天文景象，配以哲学家般的思考，来描绘生命在宇宙尺度下的渺小与伟大。它会不会讲述那些在极端环境中顽强生存的微生物？又或者，会探讨那些关于地外文明的猜想，以及我们是否真的能够收到来自宇宙深处的讯息？总而言之，这本书在我心中已经种下了一颗充满好奇与期待的种子，迫不及待想要翻开第一页，让我的思绪随着它的文字一同遨游于星海之中。
评分当我看到《五十亿年的孤寂：繁星间寻找生命》这个书名时，脑海里立刻涌现出一种浩渺而深刻的感觉。它不仅仅是一个标题，更像是一种哲学命题，引人深思。五十亿年的时间尺度，足以让我们对宇宙的历史产生敬畏之情，而“孤寂”二字则触及了生命最根本的孤独感。我期待这本书能够以一种非常人性化的视角，来讲述宇宙的故事。它或许不会止步于枯燥的科学数据，而是会融入那些关于人类探索宇宙的勇气、失落与希望。我猜想，这本书可能会从人类对宇宙的早期认知讲起，一步步介绍现代天文学的发现，揭示宇宙的年龄、大小以及组成。然后，它可能会深入探讨生命起源的各种可能性，无论是地球生命的演化，还是在其他星球上寻找生命迹象的努力。我特别希望能读到关于宇宙大尺度结构和宇宙演化的内容，比如星系的形成、黑洞的奥秘，以及暗物质和暗能量这些令人费解的科学概念。更重要的是，我希望这本书能引发我对生命意义的思考，在认识到宇宙的浩瀚和生命的渺小时，我们如何找到自己的价值，如何理解“孤寂”并非绝望，而是一种通往更深层联结的契机。
评分读到《五十亿年的孤寂：繁星间寻找生命》这个书名，我脑海中浮现的是一副波澜壮阔的宇宙画卷。五十亿年，这个数字本身就充满了时间的厚重感，仿佛能听到宇宙初生时的轰鸣，感受到星云的旋转和恒星的演化。而“孤寂”二字，则又透出一股子清冷与辽远，在无尽的星辰之间，是否只剩下我们孤独地存在？这种对比，既有科学的严谨，又饱含了人文的关怀，让人不禁产生一种想要深入探索的冲动。我猜想，这本书或许会从宇宙大爆炸开始，一路讲述到星系的形成，恒星的诞生与死亡，乃至行星的演化过程。它可能会用通俗易懂的语言，解释那些复杂的物理定律和天文现象，让我们这些非专业人士也能窥见宇宙的奥秘。更重要的是，“寻找生命”这个关键词，更是将主题升华到了一个更高的层面。它不仅关乎物理宇宙，更关乎生命的本质，关乎我们在宇宙中的位置。我期待这本书能引发我对于生命起源、演化以及未来可能性的深度思考，或许还会涉及一些前沿的科学发现，比如关于系外行星的宜居性，或者对潜在地外生命形式的推测。我甚至希望能从中看到一些关于人类在宇宙中角色和责任的探讨，那种在认识到自身渺小之后，反而更加珍惜当下，更加积极探索的勇气。
评分《五十亿年的孤寂：繁星间寻找生命》这个书名，听起来就充满了史诗感和探索的意味。五十亿年，这是一个我们难以想象的漫长时间，足以见证恒星的诞生与毁灭，星系的形成与演化。而“孤寂”二字，又在宏大叙事中注入了一种深沉的情感，让人不禁思考，在这无垠的宇宙中，生命是否真的是一种罕见的奇迹？我预感这本书可能会是一场关于宇宙奥秘的深度探索之旅。它或许会以一种引人入胜的方式，讲述宇宙的起源和演化，从大爆炸的瞬间到星系的形成，再到恒星的生命周期。我期待它能用生动形象的语言，解释那些晦涩难懂的天文学概念，让我们能够理解宇宙的宏大与复杂。更让我感兴趣的是“寻找生命”这个部分，它不仅仅是科学上的探索，更可能触及到哲学和对生命本质的追问。这本书会探讨生命的定义吗？它会分析在宇宙中存在生命的可能条件吗？或许它还会涉及关于地外文明的猜想，以及我们人类在宇宙中的独特地位。我希望能从中获得一种超越日常的视野，去感受宇宙的壮丽，去思考生命的价值，并从中汲取一份面对未知、不懈探索的勇气和力量。
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